• 骨粗鬆症とは、骨に含まれるカルシウムなどが減り、骨がもろくなる病気です。
• 閉経後の女性に多い病気です。
• 背中や腰が痛む、背中や腰が曲がってくる、身長が縮んでくるなどの症状があります。
• 初期には目立った症状がないので気づかずに骨折したり、周囲の人から指摘されてはじめて気づく場合が少なくありません。
• 重症になると、咳やくしゃみの衝撃でも背骨を骨折することがあります。また、背中や腰の痛み、太ももの付け根の骨折などにより、寝たきりになることもあります。『骨折・転倒』は、介護が必要となる主な原因のひとつです。（平成22年度国民生活基礎調査より）
• 背中や腰が曲がると、内臓を圧迫するので息苦しくなったり、胸焼けがすることもあります。

骨の中では常に古い骨が削られ（骨吸収）、代わって新しい骨がつくられています（骨形成）。これにより骨折しにくい弾力のある強さが保たれています。この骨吸収と骨形成のバランスが崩れ、骨を作る量よりも、削られる量が増えると骨の量が減少してゆき骨がもろくなります。

骨量（骨密度）は20歳前後でピークに達します。40歳代半ばまではほぼ一定です。
50歳前後から多くの人では低下していきますが、女性では50歳代で急な低下がみられます。

• 若い人でも極端なダイエットや運動不足、ステロイド剤の服用などの影響で骨粗鬆症になることもあります。
• 長年の生活習慣（喫煙、アルコール・カフェインの多飲、日照不足など）が原因となることから、生活習慣病との関連も重要と考えられています。

女性ホルモンのひとつ、エストロゲンは、骨吸収を抑える作用があります。閉経により、エストロゲンの分泌量が減ると、骨吸収を抑える力が弱くなり、骨吸収が増加してしまいます。そのため、閉経後の女性では特に骨がもろくなりやすいのです。